Ley de Modernización de la Mano de Obra Agrícola de 2022

El Consejo Estadounidense de Inmigración informó que el 18 de marzo de 2021, la Cámara de Representantes aprobó la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola de 2021 (HR 1603). El proyecto de ley, presentado por las representantes Zoe Lofgren (demócrata por California, distrito 19) y Dan Newhouse (republicano por Washington, distrito 4), establecería un programa mediante el cual ciertos trabajadores agrícolas indocumentados en Estados Unidos podrían obtener estatus legal; reformaría el programa de trabajadores agrícolas temporales H-2A; y establecería un sistema de verificación de elegibilidad laboral E-Verify para todos los empleos agrícolas. Los líderes del Congreso están debatiendo si incluir o no disposiciones del proyecto de ley en un próximo paquete de "conciliación" presupuestaria.

Programa de legalización para trabajadores agrícolas indocumentados

Se estima que hay 2.5 millones de trabajadores agrícolas empleados en granjas estadounidenses en algún momento del año. Datos del Departamento de Trabajo de EE. UU. indican que aproximadamente el 49 % de todos los trabajadores agrícolas son indocumentados. El Título I de la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola permitiría a muchos de estos trabajadores agrícolas indocumentados, así como a sus cónyuges e hijos menores, solicitar la certificación de Trabajador Agrícola Certificado (CAW, por sus siglas en inglés) durante un período de solicitud de 18 meses. El proceso de solicitud para esta certificación temporal estaría disponible para los trabajadores agrícolas indocumentados que hayan trabajado en la agricultura en los Estados Unidos durante al menos 180 días en los dos años anteriores. La certificación CAW tendría una validez de cinco años y medio y podría renovarse indefinidamente siempre que el solicitante continuara trabajando en la agricultura durante al menos 100 días al año. Todos los solicitantes de la certificación CAW tendrían que pasar una verificación de antecedentes penales y quedarían excluidos del programa por ciertas condenas penales. Los solicitantes también tendrían que estar presentes de forma continua en los Estados Unidos desde la fecha en que se presentó el proyecto de ley en el Congreso hasta la fecha en que se les otorgue el estatus de Trabajador Calificado de Emergencia (CAW, por sus siglas en inglés).

El proyecto de ley permite a los trabajadores agrícolas con larga trayectoria que hayan obtenido el estatus de Trabajador Agrícola Certificado (CAW, por sus siglas en inglés) ajustar su estatus a residente permanente legal (LPR, por sus siglas en inglés) si realizan un período adicional de trabajo agrícola y pagan una multa de $1,000. Los trabajadores agrícolas que hayan trabajado en la agricultura en los Estados Unidos durante al menos 10 años antes de la fecha de promulgación de la ley podrían solicitar el estatus de LPR si trabajan al menos cuatro años más en la agricultura mientras mantienen el estatus CAW. Los trabajadores agrícolas que hayan trabajado en la agricultura durante menos de 10 años antes de la promulgación de la ley tendrían que trabajar al menos ocho años más en la agricultura mientras mantienen el estatus CAW antes de poder solicitar el estatus de LPR.

Reforma del programa H-2A para trabajadores agrícolas temporales

El programa de visas H-2A permite la admisión temporal de trabajadores extranjeros a los Estados Unidos para realizar labores agrícolas estacionales o temporales. Un empleador que desee contratar trabajadores H-2A debe solicitar primero al Departamento de Trabajo (DOL) una certificación que acredite que no puede encontrar un número suficiente de trabajadores calificados disponibles en los Estados Unidos para realizar la labor requerida, y que la contratación de trabajadores H-2A no afectará negativamente los salarios ni las condiciones laborales de los trabajadores con empleos similares que ya se encuentran en el país. Si el DOL otorga la certificación laboral, el empleador puede solicitar al Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) la entrada de trabajadores H-2A al país. Si el USCIS aprueba la solicitud, los trabajadores extranjeros pueden acudir a una embajada o consulado de los Estados Unidos en su país de origen para una entrevista de visa con el Departamento de Estado (DOS). Si se otorga, la visa H-2A tiene una validez de un año y el empleador puede solicitar extensiones de un año hasta dos veces, para un máximo de tres años consecutivos.

No existen límites legales para la cantidad de visas H-2A que se pueden emitir anualmente, y la demanda de trabajadores H-2A ha crecido drásticamente en la última década. El número de visas H-2A emitidas por el Departamento de Estado (DOS) se triplicó con creces entre el año fiscal (AF) 2011 y el AF 2019. La cantidad de visas emitidas superó las 200,000 por primera vez en el AF 2019. En ese año, el Departamento de Trabajo (DOL) certificó 257,667 puestos de trabajo agrícolas para ser cubiertos por trabajadores agrícolas temporales H-2A, y el DOS emitió 204,791 visas H-2A.

El Título II de la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola reformaría significativamente el funcionamiento del programa H-2A. Implementaría varias medidas para agilizar el proceso de visado H-2A, entre ellas, extender la validez de los visados ​​a tres años. El proyecto de ley también modificaría la forma de calcular los salarios de los trabajadores H-2A, estableciendo salarios diferentes para trabajadores en distintas explotaciones agrícolas (por ejemplo, trabajadores agrícolas, ganaderos, etc.). Además, el proyecto de ley pondría a disposición hasta 20,000 10,000 visados ​​H-2A anuales para empleos agrícolas permanentes y crearía un programa piloto de Trabajadores Agrícolas Portátiles que permitiría a hasta 2 2 trabajadores H-2A cambiar libremente de empleo con diferentes empleadores. Otras disposiciones del proyecto de ley mejorarían la disponibilidad y la calidad de viviendas asequibles para los trabajadores agrícolas, incluyendo las proporcionadas por sus empleadores.

Otra disposición clave del proyecto de ley sería la adición de 40,000 nuevas visas de inmigrante para trabajadores "no calificados" a la tercera categoría de preferencia del sistema de inmigración permanente basado en el empleo, lo que significa que 40,000 trabajadores no calificados adicionales podrían obtener la residencia permanente cada año. (El límite anual actual de visas de inmigrante para trabajadores no calificados es de 5,000). El proyecto de ley también permitiría a los trabajadores que hayan trabajado con visas H-2A durante al menos 10 años solicitar la residencia permanente por su cuenta, en lugar de depender de un empleador que lo haga en su nombre. Se daría preferencia para las 40,000 nuevas visas de inmigrante tanto a los empleadores agrícolas que deseen solicitar la residencia permanente en nombre de sus trabajadores como a aquellos trabajadores elegibles para solicitarla por su cuenta.

E-Verify para todos los trabajadores agrícolas

El Título III del proyecto de ley establecería un sistema nacional de verificación electrónica (E-Verify) mediante el cual los empleadores agrícolas verificarían electrónicamente la elegibilidad laboral de sus trabajadores. El sistema sería obligatorio para todos los empleadores una vez finalizado el período de solicitud para obtener la certificación CAW.

Si desea obtener más información sobre este proyecto de ley o tiene alguna pregunta relacionada con la inmigración, comuníquese con el bufete de abogados de Lloyd E. Bennett, Esq.